Ronin
Miller
Uitg. Marvel-Epic; kleur; slappe kaft

Ronin is het verhaal van de strijd tussen goed en kwaad in een toekomstig, vervallen New Vork. Deze strijd wordt gevoerd door een samoerai tegen een demon, die in feite de strijd eeuwen daarvoor al in het feodale Japan hebben aangevangen, maar de strijd nu voortzetten in een moderne omgeving. In de 13e eeuw leefde er in Japan een dappere samoerai, die de taak had zijn meester Ozaki te beschermen, met name tegen een demon genaamd Agat. Agat bezat een machtig zwaard dat door Ozaki in een onbewaakt ogenblik was gestolen. De demon zint op wraak en weet door misleiding Ozaki te doden. De samoerai, nu een ronin - een samoerai zonder meester - wordt verscheurd doordat hij zijn taak niet naar behoren heeft uitgevoerd en zoekt de demon op om de strijd met hem aan te binden. De demon onderschat de krijger en wordt gedood door zijn eigen zwaard. Agat spreekt echter een laatste vloek uit opdat de geesten van hem en de ronin voor altijd in het zwaard opgesloten blijven.
We maken een sprong naar de 21e eeuw: het zwaard wordt bij opgravingen gevonden en wanneer het met laser wordt onderzocht worden de geesten van de ronin en de demon weer vrijgemaakt. Beide entiteiten binden opnieuw de strijd aan, nu in een New Vork dat vervallen is en wordt beheerst door een groot aantal randgroepen die ieder hun eigen territorium hebben. Temidden van al die kleinere groepen die elkaar het bestaan betwisten is er een goedbeveiligd en machtig hightechcentrum: Aquarius, waar, zoals we te lezen krijgen, de toekomst van New York wederom opgebouwd gaat worden door een groep idealisten. Het wordt duidelijk dat Aquarius het goed met de wereld voor heeft, maar dan wel wel bedoeld voor hun eigen elitegroepje. Ook daar zijn wel wat vraagtekens bij te plaatsen. Aquarius maakt - en is zelf gemaakt van - een complex biocircuit (levende massa die aangestuurd wordt door computertechnologie) waarmee zij robots en andere toepassingen voor een nieuwe wereldorde kan creëren. Elk potentieel gebruik voor militaire technologie wijst Aquarius overigens af. Het complex wordt aangedreven door de centrale netwerkcomputer Virgo, die in nauwe relatie staat met haar werktuig, een paranormaal hoogbegaafde en met telepathie behepte jongeman Billy. Billy is de uitvoerende kracht achter het centrum maar tegelijk heel emotioneel en labiel, omdat hij zichzelf niet volwaardig vindt. Hij bezit namelijk geen ledematen.
Billy wordt de laatste tijd geplaagd door dromen, waarin stelselmatig een samoerai opduikt. De uit het zwaard losgeslagen geesten zijn namelijk op zoek naar een sterke entiteit vanwaaruit hun strijd verder kan worden aangegaan. De ronin kiest hiervoor Billy uit en nestelt zich in diens geest. Billy is zich bewust van dit contact en stelt zich daarvoor open. Billy creëert met dezelfde biomassa als waarmee het centrum haar robots maakt een nieuw lichaam voor zichzelf en dus ook voor de ronin. Als twee-eenheid stellen Billy/ronin zich teweer tegen de kwade macht van Agat. Billy helpt met alles wat maar in zijn macht ligt, vanwege de spanning en sensatie die hem dat geeft in zijn verder saaie en aan de stoel gebonden leventje. Hij raakt vooral onder de indruk van de fysieke kracht van de ronin, temeer daar hij zelf zijn ledematen altijd heeft gemist. Intussen heeft Agat zich meester gemaakt van het hoofd van het Aquariuscomplex, Taggert, en neemt diens functie over, zonder dat men dat in het begin merkt! Agat heeft echter andere, minder goede bedoelingen met het centrum en Billy/ronin. Hij ziet - als boze entiteit - wel wat in de militaire vermogens die het complex zou kunnen leveren. De strijd tussen ronin en Agat krijgt derhalve nog een andere dimensie dan een puur persoonlijk vete. Hier gaan de oude waarden, het goed en het kwaad eens driftig met elkaar op de vuist. Aquarius gaat door de werkwijze van Taggert/Agat in de uitverkoop en het is aan de ronin om de ziel van een ten dode opgeschreven samenleving te redden. Zijn nieuwe taak voert hem door een gewelddadig Manhattan en moord, verraad en liefde zullen zijn deel zijn.
Ronin lijkt een voorstudie voor Miller geweest zijn voor de daarop te verschijnen Return of the Dark Knight. Zeker de de schildering van en de gevechten met alle randgroeperingen zijn in dit opzicht illustratief. De intense sfeer die de straten van Manhattan oproepen en de troosteloze toekomst vinden we ook in het latere werk van Milier terug.
Alhoewel het verhaal hier in het kort wordt afgedaan als een strijd tussen een demon en een ronin in een hypermodern tijdperk is dit werkstuk van Miller juist door zijn complexiteit de moeite waard. De relaties tussen de verschillende figuren worden pas in de loop van het verhaal duidelijk en vooral de gespletenheid van Billy wordt pas langzamerhand onthuld. Het is met name de interne strijd die Billy zelf moet leveren - hij wordt constant gemanipuleerd - die het verhaal zo'n persoonlijke dimensie geeft. Billy maakt uiteindelijk een eigen keuze - voor het eerst van zijn leven - en ondervindt ook de consequenties daarvan. De kracht van het verhaal ligt dan ook met name in de constante spanning waarin Miller ons houdt. Als lezer ben je getuige van de terreur van het kwaad en het geleidelijk groeiende besef bij de enkeling die daar nog wat aan kan doen. En wil doen.
Miller levert naast een goed doortimmerd verhaal prachtig tekenwerk af. Voor de climax van het verhaal gebruikt hij een uitklappagina, waarbij over vier pagina's de opgebouwde spanning ineens zijn ontlading krijgt. Inkleurder Varley weet de atmosfeer van dit schetswerk op een doeltreffende wijze te versterken. Ga er eens voor zitten.
Carl Bieker