Hiroshima is zestig jaar na dato nog steeds actueel

Zes jaar oud was Keiji Nakazawa toen op 6 augustus 1945 de atoombom viel op zijn woonplaats, het Japanse Hiroshima. Een gebeurtenis die het verloop van zijn verdere leven zou bepalen. Zijn ervaringen tekende hij begin jaren '70 op in Hadashi no Gen (bekend onder de Engelse titel Barefoot Gen), waarvan het eerste deel nu eindelijk in het Nederlands is verschenen. Eindelijk, want Hiroshima - zoals de strip in het Nederlands heet - is een indrukwekkend monument.

De kleine jongen Gen is het alter ego van Keiji Nakazawa. In het eerste deel, De bom, maken we kennis met zijn familie. Zoals zijn vader, een pacifist die tegen de oorlog is en weet dat Japan die onherroepelijk zal verliezen en hoopt dat dat dan in ieder geval het einde zal betekenen van het gehate militaristische systeem. De oorlog zorgt voor honger in de steden. Er is een gebrek aan alles. Gens ouders moeten keihard werken om hun kinderen niet te laten creperen. Bijna dagelijks klinkt de luchtsirene. Maar steeds vliegen de B-29's voorbij. Tot die ene bewuste ochtend in augustus. Gen loopt naar school, maakt een praatje en ziet weer een Amerikaanse bommenwerper naderen. Enola Gay staat erop.
Wat volgt, is voor wie er niet bij is geweest nauwelijks te bevatten. "Maar alles wat ik heb meegemaakt is precies zo gegaan als in Barefoot Gen," vertelt hij in de vele honderden interviews die hij heeft gegeven sinds de strip zo'n dertig jaar geleden voor het eerst verscheen. "Het was niet mooier en niet erger dan wat ik daarin heb beschreven."