Bryan Talbot woont in Wonderland

Alice in Wonderland is zo ongeveer het beroemdste kinderboek ter wereld. Honderden toneelstukken, boeken en films zijn erop gebaseerd, waaronder afgelopen najaar nog de monumentale, zéér vrije stripbewerking Lost girls. Dus wat doet de Britse stripmaker Bryan Talbot? Hij voegt er deze maand doodleuk nog een titel aan toe: Alice in Sunderland. Een duizelingwekkende 'droomdocumentaire' over het wonderlijke amalgaam van feiten, mythen en fictie, dat iedereen voor waar aanneemt. De menselijke geschiedenis omgetoverd tot één groot Wonderland.

Bryan Talbot (1952) is niet de eerste de beste. Sommigen zien in hem een soort Britse Peter Pontiac, vanwege zijn virtuoze, extreem gedetailleerde tekenstijl, zijn rebelse thema's en zijn naar wietwalmen geurende verleden. Maar anderen noemen de vijftiger ook wel de Stanley Kubrick van de Britse strip: hij werkt jáááren aan zijn strips, maar als zijn boeken eindelijk verschijnen liegen ze er niet om (zie kader). Zowel de grafische als de thematische ambitie zijn af te lezen aan Alice in Sunderland. Talbot noemt zijn nieuwste boek een droomdocumentaire: een rijkgeschakeerde strip, waarin digitaal bewerkte foto's naadloos overlopen in EC comics-achtige horrortekeningen en de klassieke Alice-illustraties van sir John Tenniell soepeltjes overgaan in de klare lijn van Hergé.

Het begon allemaal toen docente culturele studies Mary Talbot een nieuwe baan kreeg en ging verhuizen. Echtgenoot Bryan aarzelde geen seconde, glipte haar achterna en schrok na een eindeloos lijkende reis - plotseling, bons, bons - wakker… in Sunderland.