Van Jan, Jans en de kinderen tot Woutertje Pieterse

Jan Kruis kan een gelukkig man genoemd worden. Na een groot deel van zijn leven gewijd te hebben aan zijn 'dierbaar blok aan het been', de overbekende Libelle-strip Jan, Jans en de kinderen, komt hij in de herfst van zijn leven met een hoogstpersoonlijke beeldinterpretatie van de alom bekende literatuurheld Woutertje Pieterse van schrijver Multatuli.

In zijn studio in het Drentse Mantinge, ver weg van het drukke Rotterdam waar hij de eerste 43 jaar van zijn leven doorbracht, haalt hij de proefdrukken en originelen tevoorschijn van dit wel heel bijzondere project dat hij, min of meer onbewust, begin jaren negentig was begonnen.

"Het boek Woutertje Pieterse had ik destijds nog nooit gelezen. Toen ik op een vakantie naar de Verenigde Staten in de vertrekhal van Schiphol in de kiosk op zoek naar een boek was, zag ik het staan. Ik realiseerde me dat het weliswaar een bekende titel is, maar dat ik het toch nog nooit gelezen had. Afijn, ik heb het gekocht en dat alsnog gedaan. Het boek bestaat eigenlijk uit allemaal korte stukken die Multatuli had geschreven als onderdelen van zijn Ideën. Oorspronkelijk waren dat lichtvoetige onderbrekingen op zijn filosofische en politiek-maatschappelijke overpeinzingen. Voor de lezers van toen vormden die stukjes echter een soort feuilleton waardoor ze de Ideën bleven kopen en lezen. Zo zag Multatuli zich genoodzaakt ermee door te gaan, al vond hij zijn serieuze werk belangrijker. Hij wilde ook niet dat de stukken rond Woutertje Pieterse apart gebundeld zouden worden, zoals veel lezers graag wilden. Na zijn dood in 1887 heeft zijn weduwe toch een bundeling uitgebracht: De geschiedenis van Woutertje Pieterse."

De schrijver Multatuli, die vooral bekend werd met de Max Havelaar, zet met de hoofdpersoon Woutertje een dromerig en fijngevoelig jongetje neer te midden van het bekrompen burgerdom in de negentiende eeuw. Diverse tot de verbeelding sprekende personages begeleiden Woutertje Pieterse's wederwaardigheden: Meester Pennewip en Juffrouw Laps zijn beiden types die vandaag de dag nog steeds leven.
Jan Kruis was er gelijk door gegrepen. "De humor is geweldig; prachtige hilarische stukken, zo leuk geschreven." Met fonkelende ogen laat hij de uitwerking zien van de personages die hij met zoveel plezier in beeld heeft gebracht. In korte stripachtige sequenties zette hij fragmenten uit het boek om, daarbij zwaar leunend op de oorspronkelijke tekst.