Het einde van de onschuld

Met De terugkeer, het vierde deel van de serie Het laatste jungleboek, besloten Stephen Desberg en Henri Reculé hun stripbewerking van Rudyard Kiplings overbekende Jungleboek. Hiermee zetten zij het beeld dat veel mensen van Kiplings klassieker hebben weer enigszins recht.

Veel mensen kennen de verhalen over Mowgli en de dieren uit de jungle vooral van de film van Walt Disney. Zijn The Jungle Book (1967) is niet de enige, maar wel veruit de bekendste bewerking van de jungleverhalen van Rudyard Kipling. Het was de laatste film waar Disney zelf aan meewerkte. Hij stierf tijdens het productieproces en de film werd door zijn naaste medewerkers afgemaakt. Dankzij de tekenfilm maakten veel mensen voor het eerst kennis met Mowgli en zijn dierenvrienden. Maar de film doet geen recht aan de oorspronkelijke Junglebooks van Kipling, die verschenen in 1894 en 1895. The Junglebooks zijn twee bundels met korte verhalen en gedichten In slechts zeven van die verhalen komt Mowgli voor . In de laatste daarvan keert Mowgli de jungle de rug toe om bij de mensen te gaan wonen, nadat hij in hun dorp een meisje gezien heeft tot wie hij zich voelt aangetrokken.
Waar Kipling ophield, gaan Johan de Moor, Henri Reculé en Stephen Desberg verder. Kiplings verhalen gaan in feite over het verlies van de jeugd en de kindertijd. Dat is ook het centrale thema in Desbergs bewerking Het laatste jungleboek. De vierdelige serie is opgebouwd als een raamvertelling, waarin zowel de oorspronkelijke verhalen van Kipling als Desbergs aanvulling daarop zijn verwerkt. De verteller van de verhalen is de oude, door het leven getekende Mowgli. Hij vertelt zijn belevenissen aan het jongetje Vijay, dat ongeveer even oud is als hij zelf was toen hij wees werd en door de wolven werd opgenomen.