Bericht van down under: Shaun Tan

De Australische illustrator Shaun Tan won onlangs in zijn vaderland Australië een prestigieuze literaire prijs voor zijn stripdebuut The arrival: New South Wales Premier's Book of the year. In Frankrijk werd het tekstloze album uitgebracht door Dargaud onder de titel Là où vont nos pères: een zeldzaam mooi beeldverhaal uit een striparm continent.

The arrival is het verhaal van een man die zijn land moet verlaten en vertrekt naar een nieuw continent waar hij een toekomst hoopt op te bouwen voor zichzelf en zijn gezin. In 128 pagina's vertelt Shaun Tan zonder woorden het verhaal van een emigrant: van de laatste kus op het treinstation tot aan de latere hereniging. Dat alles in een fotorealistische tekenstijl met sfeervolle sepiatinten, alsof je met The arrival een ouderwets fotoboek in handen hebt, een verslag van de reis die zo vele migranten aan het begin van de twintigste eeuw maakten van het Europa-in-crisis naar Amerika. Met dat verschil dat het beloofde land in The arrival op het eerste gezicht weinig herkenbaars heeft. Alles is er onbegrijpelijk: de gewoonten, de flora, de fauna, het eten, de architectuur en bovenal de taal. De hoofdpersoon voelt zich na te zijn ontscheept direct een buitenaards wezen. Hij moet op zoek naar een huis en naar werk. Maar zelfs het doen van de dagelijkse boodschappen stelt hem in deze vreemde omgeving voor haast onoplosbare problemen. Zijn enige houvast vindt hij bij andere immigranten die hetzelfde hebben doorgemaakt als hij.